Interview © Muriel Genty - Photos © Alain Mangenot - Editor : Country France - tous droits de reproduction réservés.
Le 18 novembre 2000 a eu lieu à la Grande Halle de Roissy en Brie une journée exceptionnelle de danse country. Au programme... un groupe venu de l'Est, qui a fait ses preuves aux USA, encore inconnu en France et que l'Europe découvre : Caramella...

Au programme, des ateliers l’après-midi, un bal le soir avec le groupe Purple Valley, une tombola et l’établissement d’un nouveau record Guiness du plus grand nombre de danseurs en ligne sur la même piste en France sur une danse chorégraphiée par le professeur NTA/FCWDA Pascal Duprat.

Pour cette importante journée, des invités danseurs prestigieux étaient présents :

Bob Bahrs, l’actuel directeur des championnats du Monde UCWDC de danse country (NDLR : voir notre interview Country-France de Bob Bahrs), venu avec sa partenaire Catriona Wiles, et pour la première fois en France, la troupe de danseurs Tchèque Caramella.

Les danseurs Tchèques de Caramella ont proposé une initiation à la danse clogging lors du dernier atelier de l’après-midi et ont époustouflé le public par leurs prestations de clogging et de danses country western au cours de la soirée.
L’équipe de Country-France, qui était bien sûr présente pour couvrir l’événement, a interviewé Jiri Vasakovi, le fondateur et manager de Caramella, avec l’aide de la traductrice Petra Karausova.

(NDLR : Comme il nous est difficile de traduire actuellement l'aphabet Tchèque sur l'internet, avec ses nombreux accents, nous avons francisé les noms pour une meilleure compréhension, et nous nous en excusons auprès de nos amis Tchèques.)
CF : Jiri bonjour, pouvez-vous tout d’abord nous présenter Caramella ?
C : Caramella a été fondé en 1984. Environ 25 danseurs constituent Caramella, ils se sont renouvelés bien sûr depuis 1984. Les danseurs ont des âges différents, cela va des enfants très jeunes jusqu’à 35 – 37 ans. Il faut au minimum 6 mois à raison d’au moins 6 heures par semaine pour former un danseur. J'ai fondé Caramella avec mon épouse Jarka qui s’occupe de la chorégraphie des danses.

CF : Qu’est-ce qui vous à poussé à créer une troupe de danseurs "country " ?
C : En fait, cela a commencé tout doucement. Avant la révolution de 1989, sous le régime communiste, tout ce qui était américain était interdit et pour nous, la danse country représentait un espoir, la lumière au bout d’un couloir tout noir, nous l'avons fait pour le plaisir. Nous aimions nous réunir une ou deux fois par semaine pour regarder le drapeau américain, pour écouter la musique country, la musique américaine. Comme nous étions attirés par tout ce qui était country et américain, nous avons eu l’occasion de rencontrer un professeur de danse qui s’était mis à enseigner les pas de danses country aux gens en plus des pas de danses classiques, nationales. Jarka a ainsi commencé à danser sur de la musique country, à apprendre les pas, en allant aux cours de ce professeur une ou deux fois par semaine, et en 1984nous avons fondé Caramella.


CF : Est-ce que le nom Caramella signifie quelque chose en particulier ?
C : Non, mais la légende est que les filles de Caramella sont douces comme des bonbons, comme le caramel (rires).

CF : Est-ce qu’il y a actuellement un engouement pour la danse country en République Tchèque ?
C : Chez nous, les gens ont une mentalité très différente d’ici. Dans votre Histoire, vous avez eu l’occasion d’avoir des contacts avec les Etats-Unis, chez nous pendant le communisme, toute relation avec les Etats-Unis était interdite et tout se faisait dans la clandestinité.

Mais, il y avait quand même beaucoup de gens qui étaient attirés vers la country, il de nombreux groupes se sont créés, avec des styles différents. Cela fait maintenant 20 ans que nous dansons des danses country mais ce sont des pas et des danses différentes de ce que vous dansez vous. La première danse qu’on a connue était la Square Dance où les gens dansent ensemble et se tiennent par la main.
En comparaison, on n’aime pas trop la danse en ligne parce que ça nous semble un peu froid, les gens sont isolés, chacun danse de son côté.
La danse en ligne est à la mode depuis quelques années mais ce n’est pas ce que l'on pratique actuellement avec Caramella, et en vérité ce n’est pas ce que l’on danse volontier en République Tchèque. Parce que nous pensons que la danse en ligne est une danse qui a été fabriquée, qui n’est pas naturelle, alors que la square dance ou le clogging ont des racines historiques.

Pour nous c'est ce qui qui représente la country, le clogging, la country dance.

Nous ne pensons pas actuellement que la line dance aura le même succès en République Tchèque qu’ici parce qu’on trouve que c’est trop froid et pas naturel. Les gens ont commencé à danser le clogging historiquement aux Etats-Unis dans les Montagnes Appalaches, au Tennessee, au Kentucky.
Les immigrants qui sont arrivés aux Etats-Unis ont emmené avec eux leurs traditions et le clogging est né du mélange de toutes ces coutumes. Le clogging est donc un mélange de toutes les cultures, de toutes les coutumes, de toutes les nations, comme notamment ce qui est pratiqué par les Irlandais, les Ecossais qui se sont retrouvés aux Etats-Unis, il y a aussi l’influence des danses des esclaves dans la façon dont on frappe sur le sol, ce qui rejoint les danses des indiens natifs américains.
CF : Vous opposez la square dance traditionnelle et la line dance, est-ce que de la même façon vous préférez la country traditionnelle plutôt que la new country actuelle qui se pratique à Nashville ?
C : On ne ferme pas les yeux, on les garde grands ouverts, et on ne rejette rien. On comprend que la danse en ligne est très populaire en Europe et que les jeunes aiment ça. Le rêve de Caramella comme de tout chanteur ou danseur country, serait de se produire un jour au Grand Ole Opry à Nashville.

CF : Où dans le Monde vous produisez-vous le plus ?
C : On a eu l’occasion deux fois d’aller aux Etats-Unis parce que Jarka a été invitée dans le Hall of Fame, la Salle d’Honneur, ou elle a gagné un prix de clogging. Sinon, Caramella voyage beaucoup en Europe, en Autriche, au Danemark, en Allemagne. Mais, c’est la première fois que Caramella se produit en France.
Hier, nous avons donné un show à Euro Disney et ce soir nous participons à cette grande soirée country.
CF : Quelles sont vos impressions alors que vous venez en France pour la première fois ?
C : Il y a un an nous ne savions rien de la "France Country ". Il y a peu de gens en République Tchèque qui savent qu’il y a de la country en France, que des gens en France écoutent la musique country, dansent country, aiment la country.
Nous sommes souvent invités en Allemagne, en Autriche parce que ce sont des pays frontaliers et nous commençons à être connus là-bas. Souvent ils font appel à Caramella à l’occasion d’un concert de musique country pour que nous dansions sur cette musique, ce qui les intéressent c’est la combinaison musique et danse. Nous ne savions pas qu’il y avait des festivals country en France, que des associations organisaient ce type de manifestation.
Pendant nos 3 jours de visite très chargés nous avons tout vécu non pas à 100% mais à 300%.
CF : Comment votre voyage depuis Prague s’est-il déroulé ?
C : Nous sommes venus à 3 voitures, avec 13 danseurs et notre traductrice. Il nous a fallu 13h30 pour venir jusqu’à Paris, nous sommes partis de Prague à 4h du matin mercredi et somme arrivés à 18h30 le soir.

CF : Parlez-nous des récompenses que Caramella a remportées.
C : En Europe, Caramella a gagné le " Europe Country Spirit 99 " décerné tous les ans par le plus célèbre magazine allemand de musique country. Caramella a aussi remporté en Oklahoma une première place et deux deuxièmes places en clogging. Ce sont nos plus grands succès.
Il faut savoir que les danseurs de Caramella ne sont pas des professionnels, ce sont des passionnés qui font cela en plus de leur travail, avec leur cœur.

Ils se retrouvent deux fois par semaine, les répétitions durent 6 heures par semaine et ils prennent sur leur temps libre.
Pour eux, le but n’est pas de gagner des prix. Bien sûr, un prix est une preuve qu’on est apprécié, connu, c’est une marque de prestige.
Mais, ce qui les intéressent le plus c’est la possibilité de passer à la télé, de participer au Jour de l’An à une émission de télé tchèque avec 5 à 6 millions de gens qui les regardent, ou la possibilité de voyager et par exemple de se produire à Disney comme hier ou d’être invités en Suisse pour des spectacles.
CF : Quand vous vous rendez aux Etats-Unis, quelle est la réaction des Américains face à des Tchèques danseurs de country ?
C : Cela dépend des gens qu’on rencontre. On a eu de la chance de toujours rencontrer des gens bien, comme ici en France. Les Américains sont très heureux de voir que la country est venue jusqu’en Europe, en République Tchèque, une République qui est très loin des Etats-Unis.
L’usine qui fabrique les chaussures de clogging a permis à Jarka et à Caramella de visiter et de faire une tournée aux Etats-Unis. La personne qui fabrique les fers des chaussures de clogging est une dame qui habite en Pennsylvanie. Elle les fabrique chez elle avec toute sa famille.

Et nous sommes devenu revendeur de ces produits en République Tchèque. Cette dame a permis à des professeurs de danse country américains de venir en République Tchèque. Elle leur a payé le billet d’avion pour qu’ils viennent participer à des ateliers de clogging.
CF : En France, on ne connaît pas le clogging, par contre on connaît les claquettes. Quelle est la différence entre le clogging et les claquettes ?
C : Pour le clogging on utilise des chaussures avec des doubles fers qui ne sont pas fixés l’un à l’autre et qui bougent donc l’un sur l’autre ce qui fait un bruit spécial en tapant le sol. C’est différent des claquettes car pour les claquettes on doit taper plus fort pour produire un bruit, car il n’y a qu’un simple fer.
Les pas aussi sont différents. On peut distinguer le step classique qui correspond aux claquettes, le step irlandais que pratique "Lord of The Dance" et le clogging.
Actuellement, les professeurs de clogging aux Etats-Unis acceptent les pas du step irlandais pour l’enrichir, ils font des mélanges et petit à petit cela dévie vers une sorte de clogging différente. Mais, au niveau du corps, des pas, des chaussures, de la force avec laquelle ont tape le sol c’est complètement différent.

Par exemple, le step classique c’est une ou deux personnes au maximum et il faut faire très attention, ce sont les sons qui rythment les pas, avec le "clac" qui sont très importants, on écoute le claquement des chaussures car c’est ce claquement qui rentre dans la musique.
Le clogging c’est comme une grande vague qui va sur le public. Le premier clogging aux Etats-Unis se faisait sans fer. Dans quelques villes aux Etats-Unis on peut danser le clogging avec des chaussures normales.

A l'origine, ils mettaient des pièces de monnaie sous leurs chaussures pour faire du bruit. Pour revenir sur la façon dont les Américains acceptent les Tchèques danseurs de country, nous sommes en contact avec de très bons amis américains et quand nous leur avons dit que Caramella venait se produire en France, ils étaient très heureux de voir que la country touchait toute l’Europe, que sur la carte de l’Europe il n’y avait plus de place blanche mais des pays qui s’intéressent à la country.

CF : Comment les personnes qui souhaiteraient vous contacter pour faire appel à Caramella peuvent-ils vous joindre ?
C : Nos coordonnées sont : Jarka et Jiri Vasakovi - Caramella – dance group, Puskinovo nam. 6 160 00 Praha 6 Czech republic - Tel./Fax : (00420) - (2) 3120861. téléphone mobile 0603/842 155, mais pour plus de facilité et les problèmes de langue, nous vous conseillons de prendre directement contact avec Claude Le Gargasson qui s'occupe de notre groupe et avec qui nous sommes en constante relation, son numéro de téléphone est le 06.60.03.05.23.

Nous avons aussi une page Internet : www.kacak.cz/caramella.htm que vous trouverez en lien sur le site de Country Music Attitude d'Alain Sanders, le premier avec qui nous avons eu des contacts et qui a publié un article sur nous en France
C'est à la suite de cet article que Claude Le Gargasson est venu nous rencontrer en République Tchèque lors de la semaine américaine qui a lieu tous les ans au mois de juillet, dans un village Western extraordinaire entièrement reconstitué, et dans lequel nous vous invitons à venir en Juillet 2001. Nous pensons qu'un voyage sera organisé à cette occasion pour faire découvrir notre univers Country Western ainsi que Prague. Claude est en train de s'en occuper,et vous pouvez le contacter à ce sujet.

CF : Jiri, merci de nous avoir accordé cette interview et d'avoir effectué ce long voyage pour venir nous présenter ce spectacle extraordinaire.
Country France